中耕机可以用于作物生育期中在株行间进行的表土耕作。采用手锄、中耕犁或是齿耙以及各种耕耘器等工具。中耕机可疏松表土、增加土壤通气性、提高地温，促进好气微生物活动和养分有效化、去除杂草、促使根系伸展、调节土壤水分状况。中耕的时间和次数因作物种类苗情杂草和土壤状况而异。在作物生育期间，中耕深度应掌握浅-深-浅的原则。就是作物苗期宜浅，以免伤根；生育中期应加深，以促进根系发育；生育后期作物封行前则宜浅，以破板结为主。

　　结合中耕向植株基部壅土或培高成垄的措施被称为培土。在种植块根块茎和高秆谷类作物的时候使用。以加厚土层，提升地温、覆盖住肥料以及理压杂草，并且能达到促进作物地下根系发达和防止高秆作物倒伏。中耕机的工作时间和次数因作物种类苗情杂草和土壤状况而异。一般旱地作物大豆田中耕在苗期和封行前，水稻在分蘖期进行。一季作物需要中耕约3～4次。如果出现作物生育期长、封行迟、田间杂草多、土壤粘重等情况，可增加中耕次数，以达到地面疏松、无杂草的效果。

　　在使用中耕机作业时，应根据需要在中耕机上配置上相应的部件，如除草铲、培土器以及深松铲等部件。中耕作业的深浅要一致，要根据垄形走直不扭摆。中耕机工作的要点要深趟浅培土，要趟到地头；不压苗、不伤苗；行间杂草要除净，表土要松碎，不得伤害作物根株；垄沟要有座土，垄帮要有浮土。

　　为保证上述质量要求，使用小型中耕机作业的过程中，机组工作部件入土要边走边下落。中耕机作业时禁止掉头或急转弯；在工作过程中，部件缠草的时候要停车清理；不允许在左右划器下站人，更不允许任意搬动划行器套管，以免造成人身伤害。

　　在干旱土壤作业时，中耕可能切断表土毛细管，所以过早或壅土过高会妨碍次生根发育，这是控制土壤水分状况的重要手段。会对茎秆长粗产生影响。

　　中耕机的主要工作部件可以分为锄铲式和回转式两种。其中锄铲式应用范围比较广泛，按作用又可以分成除草铲、松土铲和培土铲三种类型。